Investigadores de un
laboratorio británico alteraron genéticamente embriones humanos con la
técnica Crispr, forma de ingeniería genética usada en años recientes
para experimentar en animales y plantas. El resultado fue impactante:
casi la mitad de los embriones mostraron alteraciones no deseadas, con
mutaciones imprevistas y efectos dañinos en el genoma, que podrían
causar desde defectos de nacimiento hasta cáncer en la vida posterior.
El equipo liderado por Kathy Niakan, del Instituto Francis Crick, de
Londres, estudia el rol de ciertos genes en el desarrollo humano. En
este marco modificaron 18 embriones humanos –donados para investigación
por personas que se han sometido a procesos de fertilización asistida–
usando la técnica Crispr para eliminar un gen llamado POU5F1. El
experimento comprendió 25 embriones. Siete fueron usados como control.
De los 18 que fueron intervenidos, en ocho se detectaron cambios
imprevistos y anormales. Estudios anteriores sobre ingeniería con Crispr
ya habían mostrado que esta técnica puede provocar la eliminación y/o
rearreglo de secuencias genéticas fuera de objetivo (
off target),
es decir, alrededor y fuera del lugar donde se programó el experimento.
Esto es un elemento clave de preocupación sobre los efectos secundarios
del uso de esta técnica (
https://tinyurl.com/y5r5cza4).
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